жгутов. Хоть я и назвал это хвостом, как такого хвоста у этой штуки нет. Она состоит из чего-то похожего на хвосты, просто огромный клубок острых как клинки ядовитый извивающихся веревок.

Я смотрю на неё, и через миг сотни щупалец вылетают в мою сторону, и проносятся сквозь меня, а тварь в тот же миг растворяется в воздухе. Так и думал. Это магия хозяина леса, элемент тьмы. Но распознать иллюзию легко, она не издает звуков, и я чувствую от нее соответствующую магию.

Сотни глаз подданных лесного короля наблюдали за битвой, но не смели вмешаться. Шла борьба за первенство, за титул сильнейшего в осколке. Они смотрели за своим вожаком, смотрели и за одиноким хрупким человеческим существом. И оно наконец издало голос.

— Может сам уже покажешься, а?! — ухмыльнулся Зет и расправил руки в стороны. — Давай уже, мне надоело ждать.

Словно поняв слова, неведомая тварь ринулась с места. Сразу с пяти разных направлений на Зета двигалось столько же похожих друг на друга существа. Похожи они были тем, что постоянно, ежесекундно и хаотично меняли свою форму. Части тела постоянно видоизменялись, становясь то лапами волколаков, то руками василисков или множества других существ, обитающих в этом лесу.

Пространство вокруг Зета начало немного искажаться, потрескивать. Так происходит, когда кто-то использует сильную магию в месте, уже переполненным маной. Зет вынул меч из ножен, а от его тела, покрытого уже старыми шрамами, начал валить пар от смешения температур, и всё пространство заволокло белой дымкой.

Звон и треск. Клинок сошелся с невероятно прочными когтями, которые то росли, то уменьшались, то изгибались. Зет сдержал удар, лишь на пару шагов сдвинувшись с места. Сперва сами когти, а затем и лапы твари начали обугливаться от невероятного жара, которым Зет наполнил пространство радиусом в десять метров вокруг себя. Тварь завизжала и отпрыгнула обратно во тьму. На Зета тут же налетели еще четыре таких же, но он пропустил их мимо. Иллюзии не сработают против того, кто настолько сильно развил свои чувства.

— И это всё? — искренне недоумевал Зет. — Я приперся сюда, чтобы ты попытался убить меня, но хозяин леса оказался слабаком. — холодным, как дыхание мертвеца голосом, продолжал Зет.

Тварь взбесилась, и на сознание Зета набросился рой звуков, чувств, запахов. Темная магия славится искусством иллюзий и ментальных атак. Зет скривился, на его лбу выступил пот. Он взмахнул клинком, оставив глубокую рану на своей ноге. От реальной, не иллюзорной боли его сознание быстро пришло в норму. А тварь была уже сзади. Зет успел только обернуться, как был нанизан на длинный рог монстра.

«Кха-кха» — он отхаркнул кровью, и она стекала по белоснежной кости, что торчала у него из живота.

— Наконец ты подошел б-ближе. — тихо произнес он и вонзил меч в подбородок твари. Из-за того, что та постоянно меняла форму, клинок не достал до мозга и прошел по кривой совсем рядом с ним. Зет ухватился за рукоять одной рукой, а другой за рог. Он начал повышать температуру до возможного максимума вокруг себя. Если на меняющихся частях тела твари появлялась шерсть, она тут же загоралась и через мгновение становилась пеплом. Земля вокруг них закоптилась, деревья трещали и покрывались алыми красками. Но этот треск перебивался отчаянным рыком извивающейся твари. Её глазницы уже давно лопнули от жара, а их содержимое испарилось. Тело зета тоже уже не справлялось с такой температурой. Ему пришлось ослабить контроль над внутри тела, чтобы высвободить побольше магии наружу.

Его ногти чернели и отслаивались, пальцы, а затем и руки обугливались и покрывались волдырями, наполненными кровью. Но твари было гораздо хуже, жар уже пробрал её до костей, в некоторых места кожа сгорела настолько, что те стали видны. Её кровь вскипала и жгла изнутри, тело иссыхало на глазах. Рог, которым был проткнут Зет, уже давно превратился в прах, но Зет всё продолжал держать тварь уже просто руками, схватившись за реберные кости. Сталь меча расплавилась и скатилась по руке Зета, оставив глубокую борозду. Сознание начало покидать его, такую боль даже Зету было трудно столь долго терпеть. Но тварь сдалась первой, последний рык вырвался из её черноватой пасти, и она упала замертво.

Бой с тварью оставил на карте леса огромное темное пятно, как после пожара. Зет, еле переставляя ноги, медленно шел к озеру, он не думал о том, что по пути его сможет сожрать кто-нибудь, не думал он и том, что может попасть в аномалию. В своих мыслях Зет был уже мертв, тело двигалось лишь на инстинктах и мышечной памяти. Зет уже множество раз возвращался к озеру. Но сегодняшний раз может оказаться последним — такие мысли посещали его во время схватки с хозяином леса.

Но существа леса не нападали на него. Ведь теперь Зет по праву может считаться одним из живущих в нем, его властителем. Он вырвал этот титул из лап твари, хоть и не желал становиться здесь королем. Зет все также продолжал идти, шаг за шагом. Его сердце билось всё медленнее и медленнее, дыхание становилось всё реже. Его ноги подкосились, и он упал. Встать Зет уже не смог. Он просто продолжил ползти.

Обуглившиеся пальцы истерлись до розоватой голой плоти. За ним тянулся протяжный кровавый след. Зет поднялся рукой еще раз, последний раз. Последний удар сердца погнал кровь по его сосудам. Та полилась от центра до головы, живота, ног, рук и кончиков пальцев. А когда-то бесцветная озерная вода начала окрашиваться в алый, соглашаясь провернуть цикл жизни и смерти еще раз для того, кто остановил его.

* * *

«Блиньк» — какой-то странный звук послышался из кромешной темноты, а прямо в пространстве начали вырисовываться буквы.

Имя: Зет

Возраст: 17 (срок жизни будет увеличиваться благодаря влиянию дара)

Раса: человек

Редкость дара: ошибка

Дар: охотник (основной), убийца, температурный маг, Уроборос (были выполнены условия для получения нового дара. Права пользователя скоро перейдут на новый уровень, будет разблокирована часть информации)

Глава 16

Встреча

— Приказывайте, командир! — хором закричал рыцарский отряд.

— Хватить уже меня так называть! Проверим снаряжение и выдвигаемся. — немного засмущавшись сказала Бьянка.

— Ну, молодая госпожа, вы всё-таки были назначены командовать нами, как же еще вас называть? А снаряжение уже готово! Можем идти за ящерицей. — заулыбавшись, сказал самый старший из рыцарей Прохор.

— Хорошо, тогда выдвигаемся, как зайдем на территорию осколка сразу привал. Привыкнем к давлению маны и осмотрим местность. Вперед! —